La première chose qu’on remarque, quand on dévisse un interrupteur Fontini après quelques années, c’est cette tige plastique de moins de 3 mm de diamètre qui commence à fatiguer. Rien de dramatique, et c’est remplaçable. Mais c’est le genre de détail qui calme l’enthousiasme des catalogues, sans rien enlever au charme d’un bouton rotatif en hêtre vissé sur une plaque de porcelaine blanche. Si vous hésitez entre un Garby, un Colonial ou un Dimbler, vous avez déjà ouvert quatre onglets.
Une plaque de porcelaine, ce n’est pas un cache en plastique déguisé
Beaucoup d’appareillages « rétro » de grande surface sont des coques thermoplastiques avec un décor imprimé. Fontini, non. Sa porcelaine est cuite à haute température: une dureté et une inertie que le plastique ne reproduit pas, et une plaque qui ne se déforme pas sous la chaleur d’une applique halogène. Le revers: la matière pèse, demande une fixation rigide et supporte mal les murs creux sans renfort. Les manettes sont en hêtre, les mécanismes en laiton, le vernis vieillit sans jaunir. Toute la difficulté se joue à la pose, où un serrage excessif de vis fissure la plaque.
Garby, Garby Colonial, Dimbler: le trio qui cache des différences bien réelles
Fontini décline ses interrupteurs sur plusieurs collections, et trois concentrent l’essentiel des ventes. Se contenter de dire « j’aime le style rétro » n’aide pas à choisir, parce que chaque série répond à un usage précis.
Garby, la référence blanche
La collection Garby est la plus connue. Plaque en porcelaine blanche, bouton en bois tourné, mécanisme à bascule protégé par un capot laiton. Elle existe en va-et-vient, simple allumage, poussoir et prise de courant avec ou sans terre. La pose est exclusivement en saillie, sur une boîte ronde ou ovale, avec des entrées de tube de 16 ou 20 mm. Si vous voulez de l’encastré, passez votre chemin.
La finition blanche brillante capte bien la lumière rasante, ce qui la fait ressortir sur un mur en pierre apparente ou un lambris foncé. La poussière se voit vite, mais un coup de chiffon microfibre suffit. La porcelaine ne ternit pas avec le temps. Le bouton en bois, lui, se patine différemment selon que vous avez les mains sèches ou que la cuisine est à moins de trois mètres.
Garby Colonial, l’authenticité des années 1920
La série Garby Colonial reprend exactement le même mécanisme et la même porcelaine que la Garby, mais le bouton bois est remplacé par un bouton en bakélite ou en porcelaine selon les modèles. La plaque est souvent décorée d’un liseré bleu ou gris périphérique. L’esthétique est calquée sur les interrupteurs des années 1920 et 1930, avec une rotation franche et un claquement sec qui rappelle les tableaux électriques à couteaux.
La différence pratique, c’est que la manette en porcelaine ou bakélite reste froide au toucher et ne se tache pas. La différence commerciale, c’est que le prix grimpe de quelques euros selon le décor, et que la disponibilité est plus fluctuante chez les distributeurs. Si vous avez un intérieur années 30 avec des plinthes hautes et des portes moulurées, le Colonial se fond sans faire figurine. Dans un intérieur trop contemporain, il jure.
Dimbler, l’interrupteur industriel qui fait l’encastré
Dimbler change complètement de registre. La plaque est métallique, en acier brut ou laqué noir, et le bouton ressemble à un volant de machine-outil. C’est la seule collection Fontini qui propose une véritable version encastrée, avec un support au standard européen de 60 mm d’entraxe. La plaque est carrée, 80 mm de côté, et le bouton dépasse franchement du mur.
Le mécanisme est identique aux autres séries en termes de course et de sensation, mais le poids de la plaque métallique impose un boîtier d’encastrement rigide, idéalement scellé au plâtre. Si votre cloison est en placoplatre de 50 mm avec une boîte à griffes, vous allez sentir du jeu au bout de six mois. Ce n’est pas un défaut du produit, c’est une incompatibilité de support. Dimbler est aussi le modèle le plus compatible avec les goulottes PVC rectangulaires quand on refait l’électricité dans un local technique ou un garage atelier.
Le prix d’un interrupteur Fontini: à quoi s’attendre vraiment
Un va-et-vient Garby standard en porcelaine blanche se trouve aux alentours de 40 €. Les modèles Colonial décorés montent autour de 45 à 48 €, et un Dimbler encastré peut approcher les 55 € selon la finition. À cela s’ajoutent des frais de port qui tournent autour de 20 €, un détail que beaucoup de sites de bricolage n’affichent qu’à la dernière étape du panier.
La parade est simple: groupez les commandes. Si vous équipez un séjour avec trois interrupteurs et deux prises, les 20 € de livraison se diluent à 4 € par point, ce qui reste acceptable. Certains revendeurs spécialisés comme Heure Industrielle ou MyElec proposent des packs de 5 ou 10 pièces avec une remise implicite sur les ports. Les grandes surfaces de bricolage référencent parfois la collection Garby en magasin, mais la disponibilité est aléatoire et le prix affiché ne reflète pas toujours le bon tarif une fois la référence scannée en caisse.
Pour les prises de courant, le constat est le même: une prise 2P+T en porcelaine coûte quasiment le même prix qu’un interrupteur, entre 35 et 45 €. Le budget pour un appartement de trois pièces avec 8 mécanismes se situe donc entre 400 et 600 €, accessoires de fixation compris. Ce n’est pas anodin, mais c’est comparable à de l’appareillage haut de gamme en matière synthétique. La différence, c’est qu’un interrupteur Fontini se remplace mécaniquement sans changer la plaque, à condition de retrouver la référence exacte du mécanisme dans le catalogue du fabricant.
Porcelaine véritable ou effet déco: les pièges du « style rétro »
L’offre d’interrupteurs rétro a explosé ces dernières années, et la confusion est savamment orchestrée. On trouve des plaques en céramique estampillées « style porcelaine », des imitations en résine moulée et des boutons en bois collé sur un axe plastique. Ces modèles coûtent souvent moitié moins cher que Fontini. Le problème se déclare au bout de deux ou trois ans, quand le bouton ne revient plus au centre ou que la plaque se fissure à cause de la chaleur.
Avec un interrupteur en porcelaine Fontini, le mécanisme à bascule interne est en laiton embouti et le ressort de rappel est taré pour une rotation de 120 degrés. La tige plastique de transmission, celle de 3 mm évoquée plus haut, reste le seul point fragile identifié. Mais elle est démontable en moins de cinq minutes avec un tournevis d’électricien, et la pièce de rechange se commande séparément. Les autres constructeurs ne proposent pas ce niveau de détail, parce que leur mécanisme est serti en usine.
Une porcelaine véritable se reconnaît à trois signes. La mention « porcelain » sur l’emballage. Le poids: une plaque Garby pèse environ 120 grammes, un équivalent plastique plafonne à la moitié. Et le son, un tintement clair et non un claquement mat quand on la tient par un bord. La découpe arrière laisse voir une tranche blanche uniforme, sans bulle ni couche de peinture.
Poser un interrupteur Fontini sans fissurer la porcelaine
La pose d’un interrupteur Fontini n’est pas plus technique que celle d’un mécanisme classique. Le danger, c’est la porcelaine. La visserie n’est pas standard, et le serrage excessif est l’ennemi numéro un. Les modèles apparents se montent sur une boîte ronde ou ovale, avec des entrées pour tube IRL de 16 ou 20 mm de diamètre. La plaque vient ensuite se poser sur le boîtier, maintenue par deux vis M3,5 à tête fraisée six pans creux. Le capot protège le mécanisme, mais il ne compense pas une boîte tordue.
Pour bien comprendre la séquence de montage, voici trois tutoriels qui illustrent les points de vigilance. Le premier, en français, montre la pose d’un modèle apparent depuis le dénudage des conducteurs jusqu’à la mise sous tension.
Le second passe en revue la fixation d’un matériel en porcelaine en saillie, avec un angle plus centré sur le perçage et le passage des fils rigides. Le commentaire est en anglais, mais les gestes parlent d’eux-mêmes.
Enfin, une vidéo dédiée exclusivement au montage d’un Garby, avec un focus sur le sens de rotation du bouton et la mise en place du capot.
Apparent ou encastré? Le choix qui conditionne le modèle
La pose apparente est la seule possible pour Garby et Garby Colonial. Cela implique d’avoir des tubes ou des goulottes visibles sur le mur, et donc une cohérence esthétique avec le reste de la pièce. Dans une rénovation lourde où les cloisons sont ouvertes, il est évidemment plus confortable d’encastrer les boîtiers et de passer en Dimbler. L’épaisseur des plaques Fontini est compatible avec les profondeurs standard de 40 mm, à condition que la boîte soit bien droite.
Si vous optez pour de l’encastré, deux points comptent. D’abord, la plaque de finition Dimbler n’a pas de jeu latéral: si votre boîtier n’est pas parfaitement plan, la plaque portera en un seul point et se fendra au serrage. Ensuite, la distance entre les vis de fixation de l’interrupteur doit être exactement de 60 mm. Les vieilles boîtes en bakélite des années 60 ne respectent pas cette cote, et il faudra les remplacer. Les boîtes modernes à griffes pour cloison sèche sont acceptables en attendant un scellement définitif.
Raccorder sans se tromper de mécanisme
Le bornier des interrupteurs Fontini accepte des conducteurs rigides de section 1,5 ou 2,5 mm². La longueur de dénudage recommandée est de 12 mm, gravée sur le mécanisme. Les modèles va-et-vient demandent deux fils navettes, et le repérage des bornes se fait par couleur de pastille à l’arrière, pas par une gravure invisible une fois monté. Tester la continuité avant de poser la plaque évite d’avoir à tout redémonter une fois le capot vissé.
Un dernier point pratique: avant de refermer le boîtier et de remettre le courant, un coup de testeur de différentiel vérifie que la terre n’est pas flottante et que la protection différentielle réagit bien au défaut simulé.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre Garby et Garby Colonial?
Le mécanisme interne est le même. La différence tient au design de la plaque et du bouton. Garby affiche un style sobre, porcelaine blanche et manette en bois. Garby Colonial reprend la base porcelaine avec des décors périphériques et un bouton en bakélite ou porcelaine unie. Le prix est légèrement supérieur pour le Colonial, et sa disponibilité est plus irrégulière selon les finitions.
Peut-on installer un interrupteur Fontini en extérieur?
Non, l’indice de protection des mécanismes Fontini n’est pas conçu pour une exposition directe aux intempéries. La porcelaine résiste à l’humidité ambiante d’un cellier non chauffé, mais pas aux projections d’eau ni aux embruns. Pour une entrée de jardin abritée, un modèle sous auvent avec un joint silicone périphérique peut prolonger la durée de vie, mais ce n’est pas validé par le fabricant.
Les mécanismes Fontini sont-ils compatibles avec d’autres plaques du marché?
Non. Les entraxes et le système de fixation sont propriétaires. Une plaque Garby ne peut recevoir qu’un mécanisme Fontini de la même série et de la même génération. Si vous voulez mixer une plaque Dimbler avec un bouton de Garby, la mécanique ne l’interdit pas, mais les deux gammes ne partagent aucune pièce de recouvrement.
Comment entretenir la porcelaine sans l’abîmer?
Un chiffon doux légèrement humide suffit. Évitez les éponges abrasives et les produits dégraissants concentrés, qui attaquent le vernis de la porcelaine et ternissent le bois du bouton. Une fois par an, un démontage rapide pour nettoyer l’intérieur du capot évite l’accumulation de poussière qui peut gripper le mécanisme.
La garantie couvre-t-elle la casse lors du montage?
Fontini vend ses mécanismes par l’intermédiaire de revendeurs spécialisés. La garantie légale de conformité s’applique, mais la casse accidentelle due à un serrage excessif ou à une chute n’est pas prise en charge par le fabricant. Certains sites comme Heure Industrielle proposent un échange standard sous 14 jours. Vérifiez la politique du distributeur avant de déballer.
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